Mecánica

¿Qué debemos conocer sobre los motores DOHC y SOHC?

Las diferencias entre estos dos tipos de motor pueden pesar a la hora de comprar un auto, sin embargo no todos sabemos qué es un DOHC y un SOHC.

En el mundo de las especificaciones técnicas de un vehículo, a menudo ignoramos información que podría ayudarnos a saber cuál es el auto que más nos conviene. Uno de los puntos más delicados a los que deberíamos poner atención es el tipo de motor que posee y, también, todo aquello que lo caracteriza. Un dato descrito usualmente en las fichas técnicas es lo que se refiere al número de árbol de levas con los que trabaja esta importante pieza.

En ese sentido, los motores con sistema DOHC (Double Overhead Camshaft), o de doble árbol de levas en cabeza, se distinguen básicamente en lo mismo que indica su nombre respecto a los SOHC (Single Overhead Camshaft): que llevan dos y no un árbol. Pero, ¿qué es un árbol de levas?

El árbol de levas es un mecanismo formado por un eje, al que se le sujetan elementos mecánicos similares a anillos contorneados de forma especial. El nombre de estos aros es 'levas' y tienen un movimiento circular alrededor del eje. La función del árbol es empujar tanto las válvulas de admisión como las de escape para que expulsen el combustible, en el caso de las primeras, y evacuar los gases producidos por la combustión, en el caso de las segundas.

Ahora bien, el desempeño de ambos tipos de motores varía precisamente debido a que no es lo mismo que un solo árbol de levas se encargue tanto de las válvulas de admisión como de escape, a que dos se repartan esta tarea. En ese sentido, lo más común es que un DOHC permita un control más eficiente de los tiempos de combustión, cosa que en un SOHC suele ser más complicado básicamente porque las aperturas dependen de un solo eje.

La experiencia de muchos conductores parece inclinar la balanza a favor de los SOHC cuando las revoluciones del motor son lentas y, por el contrario, decantarse por los DOHC al alcanzar rpm más altas. Esto último, en particular, podría guardar relación con el hecho de que un ritmo acelerado de revoluciones puede ser mejor coordinado por dos árboles, del mismo modo que es más fácil conducir coordinando los cambios y el timón con las dos manos.

De uno u otro modo, lo que sí tiene bastante sentido es que los motores DOHC estén mejor preparados para ofrecer más caballos de potencia (hp) que los SOHC, pues es más probable que puedan trabajar con más cilindros y, a su vez, con más válvulas. De hecho, es mucho más común encontrar motores de doble árbol con 16 válvulas, que de uno solo con esta cantidad.

No obstante las bondades señaladas sobre los motores DOHC, también debemos decir que es una tecnología más costosa y que, dada su complejidad, a menudo es más difícil darle mantenimiento que a los SOHC. Al ser más cara, su tecnología incrementa también el costo de los vehículos que la emplean y, por otro lado, el volumen que ocupa es mayor así como su peso. Este detalle podría significar además un mayor consumo de combustible.

¿Tu auto usa motores SOHC o DOHC? ¿Qué otras diferencias has encontrado entre ambas tecnologías?